純黑夜幕 10：迎日
吸氣，吐氣的同時拉滿弓，瞄準之後鬆手。離弦的箭發出細微的破風聲，被枝葉搖曳的摩娑聲掩蓋，最終箭卻沒能射中目標，正在吃草的鹿恰巧往前了幾步，接著便驚嚇得跳了起來，鑽進樹影中。
又一聲幾乎聽不見的風聲從後側方響起，雅各大步走到鹿消失的地方，把倒地的屍骸拖了出來。
我對打獵果然還是沒什麼天賦。
上前幫忙他把內臟都取出來，接著他把屍骸扛到了肩上，對我使了個眼色。我點點頭，接過他手中的弓，和他一起往城鎮的方向走。
夜長季帶著冰雪和寒冷一同離去，白晝在昨天開始長過夜晚，日長季正式到來，今天一早灰雪搖響了宣告的鐘聲，埃托瑟集結起鎮民，開始祭典的準備。為了在夜晚來臨前完成，所有人都動了起來，我和雅各離開時灰雪正在和埃托瑟一起架設祭台，採集隊和獵人則是幾乎全體出城找新鮮的食材。
從再次看見天光的那個晚上到現在，我和雅各擴展了地圖繪製的範圍，距離城鎮三天行進距離的圈內有哪些採集和狩獵地點、作為遮蔽處的遺跡、危險地形和掠食者的棲息地都記錄了下來。這段時間雖然有人因為受傷或生病離世，但沒有人迷失於黑夜中，這次夜長季在相對的安寧中度過。
我和雅各說好了在歡迎日長季的祭典之後出發尋找天光，如果在白天開始縮短時都還沒有找到，那就先回頭，若沒有意外，回來時阿坎索斯的孩子應該也快出生了。
採集隊去了東邊的河岸蒐集水芹和其他野菜，獵人大多則是去東北邊的湖捕魚，我和雅各便來到了南邊的森林。
經過這段時間的相處，我已經很清楚他的能力，不僅是在找路和生存上的技巧，他打獵起來也很熟練，雖然在追蹤獵物的能力上比不上埃托瑟，但他準頭好，耳朵靈，力量也夠大，不是太大的獵物他通常都能當場擊倒。
明明不比我大幾歲，但卻像是活了更久的人，幾乎什麼都會，再加上他奇怪的說話方式，就連我有時候都會懷疑他是否真是神的使者，或是其他並不單純為人的存在。
「夜守、雅各，你們帶了鹿回來啊，喔，還有兔子。」阿坎索斯帶著明顯隆起的肚子坐在城門外，和幾個孩子一起編織著花冠。她對我們倆招招手，在我到她面前彎身時替我戴上她剛做好的花冠，撥了下我的頭髮後對我後方招招手。雅各慢了一會才在我身邊跪坐下來，低頭讓阿坎索斯替他戴花冠。
阿坎索斯同樣替雅各整理了頭髮，雅各僵硬地點頭道謝。
比起黑夜或是危險的掠食者，有時候他看起來更怕這種親近的觸碰。我第一次在城外讓他靠著我睡時，他僵了兩夜，到了第三夜才睡著，直到不知道多少天過後、冰雪完全融化的日子，他才變得能夠乾脆接受這再簡單不過的接觸。
「灰雪還在幫埃托瑟嗎？」我問。
「嗯，我讓她去睡一下，但她想等祭典結束之後再睡。」阿坎索斯輕輕笑了聲，「你也知道她，雖然她不肯承認，但她每次都很期待迎日祭。」
「她就喜歡熱鬧。」我抓著手中的兔子晃了晃，「我和雅各先去處理獵物了，晚點見。」
雅各扛著鹿站起身，對阿坎索斯點點頭，低聲說：「不要勉強，記得喝水跟進食。」
就連和我跟灰雪比起來，雅各過度保護的傾向好像都還要更加嚴重，而且也不只是針對阿坎索斯，鎮裡懷著孩子的人大概都被雅各搶過工作，送過食物和藥草──如今因為他只是沒有表情的老好人印象已經深植人心了，倒是沒有人懷疑他不懷好意。
走向廣場的一路上，可以看到許多沒有出城的人在家門前忙碌，獵人們陸陸續續回來了，所以有不少人在處理魚。雅各跟著我到廣場，大塊石頭搭建的祭台已經完成，上頭用靈性語言刻著每個人的名字──沒有教名的孩子是用家庭關係或工作代稱，像灰雪就是「阿坎索斯的妹妹」和「守夜人」。雅各的名字也在其中，不過大概是因為他的名字用靈性語言寫起來有點奇怪，後面還加上了「阿斯提爾的同伴」。
雖然不能說有錯，我看到時還是愣了一下。
「唷，你們回來了。」埃托瑟坐在祭台底層的石階上，對我們招了招手，「收穫不錯。」
灰雪按著頭上花特別多的花冠從祭台頂端跳下，臉頰沾了些灰，「肯定不是夜守獵到的。」
「阿斯提爾的貢獻至少有百分之四十以上。」雅各說。他大概不覺得自己是在幫我說話，只是陳述事實而已，還用了精確到讓人很難聽懂的說法。
我替他解釋：「十份裡面有四份以上的意思。」
「我知道，我又不是傻子。」灰雪嘟嚷，把偷偷用來數數的手收在腿下。
雅各把鹿放下來，動作俐落地開始剝皮和支解。我也開始處理兔子，但皮剝到一半，埃托瑟就看不下去地搶過我的刀──嚴格來說是她「借」我的刀──接著沒幾下就完整剝下了皮。
我被她趕到一邊，和灰雪坐在一起。
「等會的射箭比賽你參加嗎？」我問。
灰雪搖搖頭，「我才不，反正最後贏的不是姊姊就是雅各。」
「雅各應該不會參加。」我順手替她擦了臉，「他參加了會忍不住放水，但他放水的時候又很明顯，反而會讓人生氣。」
灰雪咯咯笑了起來，蓬鬆的捲髮跟著晃動，「啊，西隆當時的表情真是……要是我會畫畫就畫下來了，畫在他家門口。」
「你這樣也太對不起利弭了。」
「才不，利弭肯定會幫我一起畫。」
「你們兩個真是不同母親生下來的兄妹。」埃托瑟耳尖地聽見了我們的對話，一邊搖頭一邊說，把處理好的兔肉裝在木盤裡，毛皮則是交還給我，「拿給海翁讓她處理吧，雅各的鹿皮也是。之後回來幫忙我做花偶，」
雅各朝我的方向看了過來，我上前要和他拿鹿皮，順便和他解釋：「迎日季的時候我們會用香紫羅蘭做成長夜的象徵，投到火裡面送它離開。」
雅各點點頭，反倒把兔皮拿了過去，「我拿去給海翁，你先開始做花偶。」
他說著便起身離開，因為腿長步距大，沒有幾步就出了廣場。灰雪雙腳跳到我旁邊，手捧著臉，手肘拄著膝蓋，嘖嘖兩聲之後說：「要不是他對每個人都這樣，我都要懷疑他對你有企圖了。」
「還是可以懷疑一下，不然很難解釋他這段時間為什麼老是跟著阿斯提爾。」埃托瑟把香紫羅蘭擺出來，拿起兩株，用細長的莖編出代表無限的結，「還等什麼？動手啊。」
「說起來他也和姐姐問過夜守的事。」灰雪點點頭說，眉毛在開始做花偶時逐漸扭曲，「不過他看起來又沒有那個意思。」
埃托瑟嗤了聲，「你連阿斯提爾以前喜歡你姐姐都看不出來，你能看出什麼？」
「那是因為夜守表現也很不明顯！」
「灰雪，這孩子就差沒有把阿坎索斯的名字紋在臉上了。」
「我耳朵沒壞。」我終於忍不住插嘴，「還有雅各只是覺得自己腿長能快點走到海翁那，加上他不知道花偶怎麼做，認為自己去跑腿會比較有效率而已。」
灰雪看了過來，手中沒做完的花偶因為她的不認真而散開，她罵了聲之後說：「哇，夜守承認自己腿短了。」
「誰的腿不比雅各短？」我反駁，把做好的花偶放在祭台邊。
「那傢伙是高得不大正常，不知道是吃什麼長大的。」埃托瑟若有所思地說，「他還是沒跟你說他故鄉到底在哪？」
我搖搖頭，再拿出兩朵花開始編織。因為第一次問的時候他一臉為難的樣子，我也沒有再主動提起過，反正他如果能說就會開口，不能就不能，逼他沒有意義。
等雅各終於回來，我們已經快把花偶都做完了，他出了點汗，幾縷頭髮貼在臉上，頭上的花冠還掉了片花瓣，黏在他的太陽穴，手裡則是提著一籃麵包。從他這個樣子，不難猜到他是路上又幫了誰的忙，或者是乾脆替海翁處理了毛皮。
他把麵包和其他準備好的食物放在一起，走過來跪坐在我旁邊，低頭端詳完成的花偶好一會。
「你是否──」
我把手中還沒開始編織的香紫羅蘭遞給他，看著他對照成品研究了一會，接著便基本上正確地編出了花偶。到了現在我已經對他的學習能力不會感到意外了，我替他摘下太陽穴上的花瓣，撐著他的膝蓋湊過去，替他調整了一下兩端的結，掐掉多餘的莖。
等我抬起頭，就發現灰雪咧著嘴笑得很奇怪，埃托瑟則是挑著眉毛。
「共同完成一個花偶有特殊的意義嗎？」雅各遲疑地詢問。
我翻了個白眼，「只是她們在胡思亂想。」
灰雪發出一聲拉長的「欸──」，埃托瑟搖搖頭，把花偶整齊排好，對我們擺了擺手。
「來吧，跟我去把酒缸搬過來。」
